Peter Quill grandit dans le Colorado avec sa mère Meredith, fasciné par l'espace et les étoiles. La nuit où sa mère est tuée par des soldats extraterrestres, il s'enfuit et vole un vaisseau, début d'une vie d'aventures spatiales. Son héritage spartaxien lui confère une résistance légèrement supérieure à la normale, mais c'est son ingéniosité et son instinct qui font de lui un survivant.
Créé par Steve Englehart et Steve Gan dans Marvel Preview #4 (1976), relancé de façon décisive par Dan Abnett et Andy Lanning dans Annihilation: Conquest (2007), Star-Lord est le chef accidentel des Gardiens de la Galaxie, une équipe qu'il constitue avec un pragmatisme désespéré face à la menace des Phalanges. Peter Quill n'est pas le héros le plus puissant, ni le plus discipliné, ni le plus fiable mais il a un talent rare pour rassembler des individualités impossibles (Rocket, Groot, Gamora, Drax) autour d'un objectif commun, généralement en mentant sur les détails. Ses pistolets à éléments lui permettent de rivaliser avec des adversaires surhumains en adaptant sa réponse (feu, glace, électricité, gravité selon les versions). Son arc fondamental est sa relation avec son père J'son, roi d'un empire galactique qu'il rejette et sa fidélité à la Terre et à sa mère.
Dans les récits des Guardians of the Galaxy modernes (fin des années 2000), Star-Lord recrute régulièrement les membres de l’équipe en présentant les missions sous un jour volontairement optimiste. Rapidement contredit par Rocket Raccoon, il reconnaît ses exagérations sans perdre sa légitimité, illustrant une forme de leadership fondée non sur la transparence parfaite, mais sur la capacité à transformer une conviction imparfaite en direction collective.
Star-Lord est l'anticonformiste le plus charismatique, un homme qui n'aurait jamais dû diriger quoi que ce soit et qui s'avère irremplaçable précisément parce qu'il ne dirige pas comme les autres. Le thème central qu'il incarne est celui de l'appartenance choisie, construire une famille dans l'espace quand celle qu'on avait a été détruite.