Onslaught n'est pas un personnage au sens biologique traditionnel, c'est une entité psionique née d'un acte unique et catastrophique. Lorsque Charles Xavier, violant ses propres principes éthiques, efface l'esprit de Magnéto après que ce dernier avait arraché l'adamantium de Wolverine, quelque chose de Magnéto reste piégé dans la psyché de Xavier. Cette portion de conscience, les éléments les plus sombres de Magnéto, sa rage, son désespoir, sa conviction que les humains détruiront les mutants, fusionne avec les aspects refoulés de Xavier, créant progressivement une entité indépendante.

Onslaught apparaît dans X-Man #15 (1996), créé par Mark Waid, Scott Lobdell et Andy Kubert, culminant dans le crossover Onslaught (1996). Ses pouvoirs psioniques combinent la télépathie absolue de Xavier et la magnétokinésie de Magnéto, créant une puissance d'une magnitude capable de menacer l'univers entier. Lorsqu'il capte et absorbe la puissance de Franklin Richards (fils de Reed Richards et de Susan Storm-Richards), il devient une menace existentielle nécessitant l'intervention simultanée des X-Men, des Avengers et des Fantastic Four. Sa défaite exige que les Avengers et les Fantastic Four se sacrifient, absorbés dans un univers de poche créé par Franklin pour contenir l'explosion. Cette mort apparente des héros non-mutants les plus emblématiques est l'un des moments les plus dramatiques de l'événement. La résolution par Franklin Richards qui les crée dans une réalité Poche est suivie par leur retour dans Heroes Reborn.

Dans les épisodes menant à Onslaught (1996), Professor X comprend qu'Onslaught n'est pas simplement un adversaire télépathique mais l'incarnation de ses propres peurs, de sa colère et de son désir de contrôle. En affrontant cette entité née de son propre esprit, Xavier se retrouve confronté à l'échec potentiel de son idéal de coexistence. Cette dimension psychologique fait d'Onslaught l'une des menaces les plus symboliques de toute l'histoire des X-Men.

Onslaught est l'une des menaces les plus puissantes, une entité née non de la malveillance mais de la corruption interne du plus grand défenseur des mutants. Son importance tient à ce qu'elle révèle sur Xavier et sur la fragilité de tout idéal face aux pires instincts humains. Le thème central qu'elle incarne est celui de l'idéal corrompu de l'intérieur, la démonstration que les pires monstres naissent parfois des meilleures intentions mal protégées.