Kurt Wagner naît avec une apparence démoniaque, peau bleue, queue, mains et pieds mutants, que sa mère Mystique cache d'abord avant de l'abandonner en le jetant dans un torrent pour fuir une foule hostile. Il est recueilli et adopté par une famille de forains bavarois, Margali Szardos, femme de cirque, le recueille et l'élève comme son fils. Grandir dans un cirque lui offre une acceptation, dans le monde du spectacle, sa différence est une attraction plutôt qu'une menace et développe ses capacités acrobatiques naturelles. Sa foi catholique, cultivée depuis l'enfance en Bavière, est sincère et profonde, créant un paradoxe visuel qui est l'essence même de son personnage, l'être qui ressemble le plus au diable est l'un des êtres les plus bons.

Nightcrawler apparaît dans Giant-Size X-Men #1 (1975), créé par Len Wein et Dave Cockrum. Sa téléportation fonctionne en passant instantanément par la dimension Brimstone, chaque téléportation produisant un déplacement d'air (le BAMF iconique) et une légère odeur de soufre. Sa portée de téléportation est limitée à environ trois kilomètres dans son état normal. Ses mains et pieds adhèrent aux surfaces verticales, et sa queue est suffisamment forte pour soutenir son poids. Sa vision nocturne lui permet de voir dans l'obscurité totale. Combinés à des réflexes et une agilité acrobatiques surhumains développés au cirque, ces pouvoirs font de lui l'un des combattants les plus difficiles à frapper physiquement . Il est membre fondateur de la nouvelle génération des X-Men de 1975, et l'un des personnages les plus aimés de la série depuis. Il cofonde Excalibur, équipe britannique, avec Captain Britain, Meggan, Rachel Summers et Kitty Pryde. Sa mort lors de Second Coming (2010), il se sacrifie pour protéger Hope Summers, est l'une des plus poignantes dans l'histoire des X-Men, et sa résurrection ultérieure parmi les premières à Krakoa.

La foi de Nightcrawler est l'un des aspects les plus singuliers des X-Men. Malgré son apparence démoniaque, Kurt demeure profondément catholique et refuse de laisser le regard des autres définir son âme. Plusieurs histoires montrent que ceux qui apprennent à le connaître découvrent un homme de compassion, de foi et d'espérance là où ils s'attendaient à trouver un monstre. Cette opposition constante entre apparence et spiritualité est au cœur du personnage.

Nightcrawler est l'âme des X-Men, personnage dont la valeur tient entièrement à un paradoxe visuel : l'être le plus repoussant en apparence est celui qui aime le plus intensément. Son importance tient à sa capacité à incarner la tolérance et la foi de façon non moralisatrice. Le thème central qu'il incarne est celui de la bonté malgré l'apparence et la démonstration que ce qu'on voit ne dit rien sur ce qu'on est.