Dormammu n'a pas de lieu de naissance documenté dans le sens conventionnel, il est un Faltinien (être mystique dimensionnel) dont la nature a été transformée au point qu'il est devenu quelque chose d'unique et d'incommensurable. Il règne sur la Dimension Obscure depuis des temps immémoriaux, un univers alternatif dont il est littéralement constitutif. Sa sœur Umar partage son origine mais pas son ambition, et leur relation oscille entre alliance et rivalité.

Dormammu apparaît dans Strange Tales #126 (1964), créé par Stan Lee et Steve Ditko. Sa puissance dans la Dimension Obscure est quasi absolue, être de magie pure dont l'énergie est synonyme de son domaine. Dans d'autres dimensions, notamment la réalité principale Marvel, sa puissance est considérable mais davantage limitée, ce qui explique ses tentatives répétées d'invasion plutôt que sa présence directe. Il utilise Baron Mordo comme agent dans la réalité principale et cherche constamment à étendre son influence au-delà de son domaine. Ses confrontations avec Doctor Strange, Sorcier Suprême chargé de protéger la frontière entre les dimensions, sont les plus fondamentales de son existence narrative. L'arc Infinity Countdown et ses interactions avec des entités cosmiques révèlent l'étendue de ses ambitions à l'échelle du multivers. Sa nièce Clea, qui devient disciple de Doctor Strange et finit par épouser, représente l'une des ironies de sa relation avec son ennemi principal.

Dans les premières histoires de Strange Tales dans les années 60, Doctor Strange affronte Dormammu dans la Dimension Obscure alors qu’il est encore largement dépassé en puissance. Dormammu choisit parfois de ne pas l’éliminer immédiatement, non par clémence, mais parce que les événements de la Dimension Obscure rendent Strange temporairement utile comme adversaire ou facteur d’équilibre. Cette dynamique installe une relation durable entre deux ennemis qui ne peuvent ni s’ignorer ni se détruire complètement.

Dormammu est la menace dimensionnelle la plus importante et la plus persistante, un être dont la puissance et l'ambition cosmique en font l'antagoniste naturel de toute structure magique protectrice. Son importance tient à son rôle de menace externe qui justifie l'existence du Sorcier Suprême. Le thème central qu'il incarne est celui de la conquête comme nature, être littéralement constitué d'un désir d'expansion sans fin.