Karl Mordo naît dans une famille aristocratique transylvanienne dont la grand-mère, Astrid, pratique les arts occultes. C'est elle qui éveille en lui un intérêt précoce pour la magie, reconnaissant son potentiel exceptionnel. Animé d'une ambition démesurée dès l'enfance, Karl voit dans la magie non pas un outil de connaissance ou de protection, mais un vecteur de pouvoir personnel et de domination. Il utilise cette magie comme instrument de contrôle plutôt que de sagesse et le sépare irrémédiablement de ce que son maître l'Ancien cherche à transmettre.

Baron Mordo apparaît dès Strange Tales #111 (1963), créé par Stan Lee et Steve Ditko, comme l'antagoniste mystique principal de Doctor Strange. Disciple de l'Ancien bien avant Stephen Strange, Mordo développe une maîtrise technique impressionnante des arts mystiques, mais sa soif de pouvoir et sa jalousie le conduisent à comploter contre son propre maître un acte que Strange découvre et dénonce, forçant l'Ancien à bannir Mordo de son sanctuaire. Cette trahison fondatrice installe une rivalité permanente entre les deux anciens disciples, là où Strange incarne la magie comme responsabilité, Mordo l'incarne comme possession. Ses pouvoirs incluent la projection d'énergie mystique offensive, le voyage astral, la possession de corps étrangers, la téléportation dimensionnelle, l'invocation d'entités et de démons, ainsi que des capacités de manipulation mentale. Il s'allie régulièrement à Dormammu, le seigneur de la Dimension Obscure, dont il utilise les ressources démoniaques pour amplifier sa propre puissance au prix d'une dépendance croissante envers une entité qui le méprise. Cet arrangement révèle l'une de ses faiblesses fondamentales, contraint de chercher des puissances extérieures pour compenser ce que sa nature ne lui permet pas d'atteindre seul. Il affronte Strange à d'innombrables reprises, se retrouvant à chaque fois vaincu non par une supériorité technique mais par la sagesse et la créativité de son rival. Un tournant notable survient dans les années 1990 lorsque Mordo, atteint d'un cancer en phase terminale, abandonne temporairement sa vendetta contre Strange une trêve forcée qui révèle, brièvement, la fragilité humaine derrière le masque du sorcier ambitieux.

Dans Doctor Strange #73 (1985), Baron Mordo, convaincu de tenir enfin la victoire définitive sur Strange, réalise au dernier moment que son plan a été retourné contre lui par une ruse de son rival. Sa réaction, une rage froide suivie d'une retraite silencieuse. Mordo n'est pas hystérique, il est patient et méthodique, ce qui le rend d'autant plus dangereux sur le long terme.

Baron Mordo est le miroir sombre de Doctor Strange, même origine, même maître, même puissance potentielle, mais une philosophie radicalement opposée qui condamne l'un à la grandeur et l'autre à l'échec répété. Son importance est fondamentale, il est la preuve vivante que le talent sans sagesse ne mène qu'à la servitude envers des forces plus grandes que soi. Le thème central qu'il incarne est celui de l'ambition comme prison, un homme assez puissant pour presque tout obtenir mais incapable d'obtenir ce qui compte vraiment.