Alexei Shostakov est un héros de l'URSS, pilote de test exceptionnel, marié à Natasha Romanoff avant qu'elle ne devienne la Veuve Noire. Le gouvernement soviétique le sélectionne pour devenir le Red Guardian, l'équivalent soviétique de Captain America et simule sa mort pour permettre sa transformation et son entraînement secret. Natasha croit son mari mort pendant des années, ne découvrant la vérité que lors de leur confrontation dans les comics. Cette tromperie institutionnelle, sacrifier une vie privée pour servir l'État est le paradoxe central de son personnage.

Red Guardian apparaît dans The Avengers #43 (1967), créé par Roy Thomas et John Buscema. Ses capacités physiques augmentées par le programme soviétique le placent au niveau d'un super-soldat comparable à Captain America sont la force, la vitesse et l'endurance surhumaines légères, la maîtrise du combat et du bouclier de combat. Sa confrontation avec Captain America est l'antagonisme le plus évident de son histoiren, deux soldats de la Guerre Froide, deux réponses différentes à la même question sur ce que signifie servir son pays. Sa mort lors de sa première apparition le prive d'un développement plus approfondi, mais plusieurs successeurs ont porté le titre.

Dans plusieurs récits mettant en scène Red Guardian, le personnage est présenté comme un super-soldat soviétique dont le sens de l’honneur militaire peut parfois entrer en tension avec les objectifs politiques de son camp. Face à Captain America, il incarne un miroir idéologique où l’affrontement dépasse la simple opposition politique pour toucher à des notions personnelles de discipline, de loyauté et de respect mutuel.

Red Guardian est l'un des personnages les plus intéressants dans leur brièveté, figure de la Guerre Froide dont la tragédie est d'avoir été transformé en instrument d'État au prix de tout ce qui lui appartenait vraiment. Son importance tient à son rôle de miroir de Captain America et à sa connexion avec Black Widow. Le thème central qu'il incarne est celui du sacrifice imposé par l'institution, servir son pays au prix de sa propre vie.