Avant de devenir Galactus, il était Galan, scientifique et explorateur de la planète Taa, la civilisation la plus avancée de l'univers précédant le Big Bang actuel. Alors que cet univers s'effondrait dans la Singularité qui allait donner naissance au Big Bang actuel, Galan et ses compagnons pilotèrent un vaisseau directement dans la Singularité pour une mort noble plutôt qu'une agonie prolongée. Galan fut le seul à fusionner avec la conscience de cet univers mourant, émergeant du Big Bang des milliards d'années plus tard sous la forme de Galactus, entité dont la nature transcende toute catégorie morale ou physique connue.

Galactus apparaît dans Fantastic Four #48 (1966), créé par Stan Lee et Jack Kirby, dans ce qui reste l'un des arcs narratifs les plus célèbres de l'histoire des comics, le Galactus Trilogy. Sa puissance est quasi illimitée dans l'univers Marvel, le Power Cosmic qu'il possède et qu'il peut octroyer à ses Hérauts (permet de manipuler l'énergie et la matière à une échelle planétaire, de se déplacer entre les galaxies, de percevoir l'univers entier comme une étendue son esprit) afin de parcourir l’univers, repérer des planètes riches en énergie et lui servir d’éclaireurs chargés d’annoncer ou de préparer leur consommation. Son besoin de consommer l'énergie vitale de planètes habitées n'est pas de la malveillance, c'est une nécessité biologique aussi fondamentale que la respiration pour un humain. Ni vilain, ni héros, mais une constante cosmique nécessaire. Son Héraut le plus célèbre est le Silver Surfer, qui s'est sacrifié pour devenir son éclaireur en échange de la vie de sa planète natale Zenn-La et dont la rébellion pour sauver la Terre constitue l'arc le plus humain. Ses confrontations avec les Fantastic Four, les Avengers et autres héros sont toujours des événements d'une grande envergure.

Dans Fantastic Four #49-50 (1966), alors que Galactus s'apprête à dévorer la Terre, Mr. Fantastique utilise l'Ultime Nilifer, arme capable de détruire Galactus, non pour le tuer, mais comme menace de dissuasion. Galactus, pour la première et quasi unique fois, recule. Ce moment établit que même une entité cosmique quasi invulnérable peut être arrêtée non par une force plus grande, mais par la ruse et la détermination de créatures infiniment plus petites. Jack Kirby et Stan Lee posent ainsi la phrase fondatrice de tout récit superhéroïque, la taille de l'ennemi ne détermine pas le résultat.

Galactus est la force cosmique la plus iconique de l'univers Marvel, un personnage dont la grandeur tient précisément à son dépassement de toute morale. Ni monstre ni dieu bienveillant, il est une loi de la nature à l'échelle universelle, ce qui rend chacune de ses apparitions à la fois terrifiante et philosophiquement vertigineuse. Le thème central qu'il incarne est celui de la nécessité au-delà du bien et du mal, que certaines forces existent simplement et sont indifférentes à nos catégories morales.