T'Challa naît dans la famille royale du Wakanda, nation africaine fictive la plus avancée technologiquement de la planète grâce à ses réserves de Vibranium. Son père T'Chaka est un roi admiré et puissant, dont l'assassinat par le marchand d'armes Klaw sous les yeux du jeune T'Challa constitue le traumatisme fondateur de son existence. Élevé avec les plus hautes exigences royales stratégie militaire, sciences, diplomatie, arts martiaux T'Challa grandit en sachant que la mort de son père pèse sur ses épaules et que la responsabilité de tout un peuple sera un jour la sienne. Sa quête personnelle n'est jamais simplement celle de la vengeance, c'est celle d'un homme qui doit devenir digne d'un héritage immense avant de pouvoir le revendiquer.

Black Panther apparaît pour la première fois dans Fantastic Four #52 (1966), créé par Stan Lee et Jack Kirby premier superhéros noir de l'histoire des comics américains. Après avoir consommé l'Herbe en Forme de Cœur et reçu la bénédiction de la déesse Bast, T'Challa obtient des capacités physiques surhumaines, force, agilité, endurance, sens et réflexes poussés à leurs limites absolues. Sa combinaison taillée dans du Vibranium tissé absorbe les impacts cinétiques et les vibrations, le protégeant contre la quasi-totalité des attaques conventionnelles. Il est également un scientifique de génie, dont l'intelligence rivalise avec celle de Tony Stark et de Reed Richards. Il affronte et vainc Klaw, le meurtrier de son père, avant de s'ouvrir au reste du monde rejoignant les Avengers, dont il devient un pilier, et s'alliant avec les Fantastic Four. Son mariage avec Storm des X-Men représente une union politique et émotionnelle majeure, annulée lors des événements d'Avengers vs. X-Men. En tant que membre des Illuminati, il participe aux décisions les plus lourdes de conséquences de l'univers Marvel, notamment l'exil de Hulk dans l'espace et la gestion des Incursions cosmiques dans New Avengers. Face à Namor, son allié dans les Illuminati mais ennemi lorsque ce dernier détruit une version du Wakanda lors des Incursions. Ses antagonistes les plus récurrents incluent Klaw, Erik Killmonger (cousin rival revendiquant le trône du Wakanda) et Doctor Doom. La série Black Panther de Ta-Nehisi Coates explore profondément la dimension politique de son règne, questionnant la légitimité de la monarchie et la relation entre un roi et son peuple.

Dans Fantastic Four #52, T'Challa invite les Fantastic Four au Wakanda sous prétexte de les accueillir et les affronte immédiatement un par un, les battant chacun à tour de rôle avec une maîtrise absolue. Ce n'est qu'après avoir prouvé qu'il peut vaincre la meilleure équipe de superhéros du monde qu'il révèle ses véritables intentions diplomatiques. Cette séquence d'introduction reste l'une des présentations de personnage les plus mémorables de toute l'histoire Marvel : T'Challa ne demande pas à être pris au sérieux. Il impose le respect.

Black Panther est l'un des personnages les plus importants de l'histoire des comics non seulement pour ce qu'il représente symboliquement comme premier superhéros noir, mais pour la profondeur et la cohérence d'un personnage qui est simultanément roi, guerrier, scientifique, diplomate et père de nation. Son importance est immense, il apporte une dimension géopolitique, culturelle et philosophique que peu d'autres héros possèdent. Le thème central qu'il incarne est celui de la responsabilité, du pouvoir, de l'idée que régner n'est pas un privilège mais un service et que la grandeur d'un roi se mesure à la dignité de son peuple.