Illyana grandit sur une ferme collective soviétique, petite sœur de Piotr (Colossus) et Mikhail. Son enfance normale est brutalement interrompue lorsqu'elle est enlevée à six ans par le démon Belasco et emmenée à Limbo, dimension démoniaque dont il est le maître. Elle y passe des années subjectives qui ne s'écoulent que quelques instants sur Terre, grandissant dans un enfer où Belasco tente de corrompre son âme pour ses propres fins. Cette enfance volée dans une dimension démoniaque forge une personnalité de résilience extraordinaires.

Magik apparaît dans Giant-Size X-Men #1 (1975) comme enfant, avant d'être développée dans New Mutants #14 (1984) puis dans la mini-série Magik (1983-1984), créée par Chris Claremont et John Buscema. Ses pouvoirs sont doubles, son pouvoir mutant consiste à créer des Stepping Discs, portails d'espace-temps permettant la téléportation dans n'importe quelle direction spatiale ou temporelle (avec des imprécisions occasionnelles sur l'époque d'arrivée). Sa magie de Limbo, développée sous la tutelle forcée de Belasco et de Storm (version de Limbo), fait d'elle la Sorcière Suprême de Limbo, sa puissance mystique dans cette dimension est absolue. La Lame de l'Âme (Soulsword) est son arme signature, épée forgée de sa propre âme, capable de couper les enchantements magiques et les entités mystiques avec une efficacité que nulle autre arme ne peut égaler. Une portion de son âme reste corrompue par Belasco, fragment démoniaque qui se manifeste comme une armure noire apparaissant progressivement sur son corps lorsqu'elle utilise sa magie noire. Elle rejoint les New Mutants, puis les X-Men, et joue un rôle central dans plusieurs arcs majeurs notamment Inferno où sa nature démoniaque est portée à son paroxysme. Sa mort par le virus Legacy et sa résurrection sont des moments clés de son histoire. Son lien fraternel avec Colossus est l'une des relations les plus touchantes de la famille X.

Dans New Mutants #37 (1986), Illyana, confrontée à la possibilité de détruire sa Lame de l'Âme pour sauver ses coéquipiers, hésite car la Lame est littéralement une partie de son âme. Elle choisit de la sacrifier. La scène illustre le paradoxe central de son existence, pour rester humaine, elle doit parfois se mutiler spirituellement.

Magik est l'un des personnages les plus fascinants, jeune femme dont l'enfance a été volée par un démon et dont l'âme reste partiellement monstrueuse, mais qui choisit chaque jour d'être davantage que ce que Belasco a fait d'elle. Son importance tient à sa puissance unique et à sa profondeur psychologique. Le thème central qu'elle incarne est celui de la résilience de l'âme souillée, survivre à ce qui était censé vous détruire et refuser de laisser la corruption définir qui vous êtes.