Le Living Tribunal est une entité cosmique abstraite, l'une des plus puissantes de l'univers Marvel, directement en dessous du One Above All (l'être au-dessus de tout). Il n'a pas de lieu de naissance, d'enfance ni de parents : il existe depuis que l'univers existe, comme son garant moral et légal. Son apparence est celle d'un être à trois visages, Équité, Vengeance et Nécessité, ce dernier voilé tant que la nécessité d'une intervention n'est pas prouvée de façon absolue.

Le Living Tribunal apparaît dans Strange Tales #157 (1967), créé par Stan Lee et Marie Severin. Ses pouvoirs sont quasi absolus dans le multivers Marvel, il peut détruire des galaxies entières d'un geste, annuler les artefacts les plus puissants (incluant les Pierres d'Infinité qu'il peut rendre inopérantes en agissant comme médium), et ses jugements s'appliquent à l'échelle de l'univers entier. Sa neutralité est absolue, il ne prend pas de parti, ne favorise aucun être, et n'intervient que lorsque l'équilibre cosmique est menacé de façon irréparable. Sa mort lors des événements de New Avengers de Jonathan Hickman, découvert mort à la surface de la Lun et chose qui semblait cosmologiquement impossible, est l'un des signes les plus inquiétants des Incursions cosmiques, signalant que quelque chose de fondamentalement supérieur au Tribunal Vivant est à l'œuvre. Il est remplacé temporairement par Thanos armé du Gant de l'Infini lors d'arcs spécifiques qui testent les limites de cette puissance.

Dans Infinity Gauntlet #6 (1991), armé du Gant de l'Infini et de la toute-puissance absolue, Thanos affronte le Living Tribunal et perd. Le Tribunal déclare simplement que Thanos n'a pas prouvé sa valeur pour détenir un tel pouvoir, et le lui retire de fait. Cette scène établit la hiérarchie cosmique Marvel, même l'omnipotence du Gant de l'Infini ne vaut pas la légitimité morale que seul le Tribunal peut accorder.

Le Living Tribunal est le gardien ultime de l'équilibre moral et cosmique de l'univers Marvel, un personnage dont l'importance est inversement proportionnelle à ses apparitions. Chaque fois qu'il intervient, c'est que les enjeux dépassent tout ce que les héros et vilains habituels peuvent gérer. Le thème central qu'il incarne est celui de la justice absolue au-delà de la morale humaine, l'idée qu'il existe un ordre supérieur à toutes les luttes, et que cet ordre ne prend pas parti.