Nathaniel Richards grandit dans un futur où Kang le Conquérant est une légende et où il apprend qu'il est Kang le Conquérant. Face à la révélation de ce qu'il est destiné à devenir, un tyran et conquistador temporel, il vole l'armure neuro-cinétique de Kang et voyage dans le passé, cherchant l'aide des Avengers pour éviter de devenir le monstre que l'histoire lui promet.

Iron Lad apparaît dans Young Avengers #1 (2005), créé par Allan Heinberg et Jim Cheung. Ne trouvant pas les Avengers (dissous à cette période), il rassemble à la place une équipe de jeunes héros, Patriot, Hulkling, Wiccan et Asgardian, qui deviennent les Young Avengers. Son armure neuro-cinétique répond à ses pensées et peut générer des hologrammes de n'importe quelle armure, y compris celle d'Iron Man. Sa présence dans le passé crée des paradoxes temporel, chaque décision qu'il prend modifie la timeline. Le dilemme central de son existence est vertigineux, en cherchant à ne pas devenir Kang, il prend les décisions qui le conduisent peut-être inévitablement à le devenir.

Dans Young Avengers #6 (2005), Iron Lad tue de ses mains Kang le Conquérant, se tuant techniquement lui-même dans le futur. L'acte, censé résoudre le paradoxe, crée à la place une nouvelle branche temporelle. Iron Lad, réalisant ce qu'il vient de faire, doit choisir entre rester et réparer les dégâts, ou retourner dans le futur et peut-être devenir Kang quand même. Il choisit de partir, seul, avec la certitude qu'il ne sait pas ce qu'il deviendra.

Iron Lad est l'une des créations les plus philosophiquement riches des Young Avengers, un personnage dont l'existence entière est une question sans réponse sur le libre arbitre face au destin. Son importance tient à sa fonction de fondateur des Young Avengers et à la profondeur du paradoxe temporel qu'il incarne. Le thème central qu'il porte est celui de la résistance au destin et de l'impossibilité terrifiante de savoir si cette résistance est réelle ou simplement une étape de plus vers ce qu'on fuyait.