Taneleer Tivan est l'un des Anciens de l'Univers, un groupe d'êtres qui ont survécu à la quasi-extinction de leurs civilisations et races d'origine, maintenus en vie par la Force de Vie, une énergie primordiale liée à leur obsession existentielle. Pour Tivan, cette obsession est la collection. Après la mort de son épouse Matani terrassée par l'ennui d'une immortalité sans but, il décide de consacrer son existence entière à rassembler des spécimens uniques de toutes les formes de vie, civilisations, artefacts et phénomènes de l'univers, convaincu que la préservation est la forme la plus haute de respect.

Créé par Stan Lee et Don Heck dans Avengers #28 (1966), le Collectionneur est l'un des personnages cosmiques les plus anciens. Sa longévité est assurée par la Force de Vie une énergie que les Anciens canalisent à travers leur obsession singulière et qui rend leur mort par vieillissement ou maladie impossible. Il peut cependant être tué par une force extérieure suffisante. Sa collection est légendaire, planètes entières converties en musées, créatures uniques capturées dans des enclos, artefacts cosmiques jalousement gardés. Les Avengers eux-mêmes ont été à plusieurs reprises des pièces de collection potentielles à ses yeux. Il a possédé, épisodiquement, la Pierre de Réalité (l'une des Gemmes de l'Infini), ce qui l'a placé au centre de plusieurs arcs cosmiques. Sa relation avec Thanos est conflictuelle, les deux entités se respectent mutuellement en tant que collectionneurs et préservateurs à leur manière, mais leurs méthodes et objectifs divergent fondamentalement Thanos cherche l'équilibre par l'annihilation, Tivan cherche la pérennité par la conservation. Sa fille Carina a joué un rôle dans plusieurs de ses arcs, servant parfois d'espionne infiltrée auprès de ses cibles. Parmi ses principaux adversaires figurent Thanos et Silver Surfer qui a tenté à plusieurs reprises de libérer des spécimens captifs.

Dans Marvel Two-in-One #28 (1977), le Collectionneur tente d'acquérir la Chose (Ben Grimm) pour compléter une collection de créatures physiquement extraordinaires. La Chose réussit à s'échapper non pas par la force brute, mais en exploitant le code d'honneur du Collectionneur, ayant conclu un accord verbal, Tivan refuse de le briser même au détriment de sa collection. Ce détail révèle que le Collectionneur n'est pas simplement un tyran il est régi par ses propres règles, ce qui en fait un antagoniste plus nuancé et plus intéressant qu'un simple oppresseur.

Le Collectionneur est l'un des personnages cosmiques les plus fascinants non pas pour sa puissance, mais pour ce qu'il révèle sur l'immortalité et le sens. Un être qui a tout le temps du monde et qui a choisi d'occuper cette éternité à posséder. Son importance dans la mythologie Marvel est structurelle, il ancre l'univers dans une échelle de temps cosmique où les civilisations naissent et meurent comme des saisons. Le thème central qu'il incarne est celui de la possession comme substitut, que face au vide de l'existence, certains remplissent le silence avec des objets plutôt qu'avec des liens.